El manual "Taxidermia, entomología y herbarios" de Carlos Morganti.

Cubierta de la 1ª edición.

Ni rastro de detalles biográficos de Carlos Morganti, autor de Taxidermia, entomología y herbarios. El manual, publicado por la Editorial Hobby de Buenos Aires, Argentina, en 1952, se vendió bastante -hoy es fácilmente encontrable en librerías anticuarias- y tuvo una larga vida, puesto que se reeditó en 1955, 1965 y 1978. De formato cuarto, encuadernado en rústico, de 178 páginas con 146 ilustraciones, numerosas del propio autor, el libro en cuanto a su contenido no obedece el orden temático al que estamos acostumbrados.

 

El tratado comienza con el curtido de pieles de "animales comunes", se entiende que de mamíferos, que se desinfectan y desengrasan en un baño compuesto por 30 gramos de "jabón amarillo" (1) y 10 de "soda común de lavar" (2) disueltos en 1 litro de agua, y se curten en el tradicional baño de 100 gramos de alumbre y 50 de sal por cada litro de agua.

 

Eggleston & Miller, taxidermistas de Palatka, Florida.

La estereofotografía se conserva en el archivo del Museo Nacional de Historia de los Estados Unidos (1). A simple vista vemos una carreta de carga tirada por bueyes, en cuya plataforma contamos cinco hombres, dos de pie, dos más sentados sobre sacos, y el último en el borde; pero observando con mayor atención descubrimos más en esa imagen.

 

¿Se puede desdisecar un animal y devolverlo a la vida?

¿Se puede desdisecar un animal y devolverlo a la vida? La respuesta nos la proporcionó el biólogo Antonio Grulla, uno de los personajes de Especialistas Secundarios, en la sección Todo por la radio, espacio de humor del programa de radio La Ventana de la Cadena Ser, presentado por Carles Francino. El sketch (4'54") se emitió el 16 de abril de 2026. Avanzo que la respuesta es sí, aunque el método no sea muy ortodoxo:

 

Los perros "Balto" y "Togo", héroes de la "Carrera del Suero" de Alaska.

Togo y Balto, reunidos en Anchorage en 2017 (1).

Nos trasladamos a Nome, Alaska, enero de 1925. Una epidemia de difteria, potencialmente mortal, se ceba con la población infantil de una localidad que por entonces contaba con 2.000 habitantes, y de su región, que sumaba unos 10.000. Algunos casos con resultado de fallecimiento se habían diagnosticado como amigdalitis, y finalmente Curtis Welch, el único médico del lugar, identificó ya el quinto como difteria. Se decretó la cuarentena. Las reservas locales de antitoxina diftérica estaban caducadas y resultaban ineficaces. Las primeras 300.000 unidades de suero que podrían servir para contener en un primer momento la epidemia se encontraban en Anchorage. Los puertos de la península de Seward estaban bloqueados por el hielo, y las cabinas abiertas de los dos únicos aviones disponibles no permitían volar con una temperatura de 23 grados bajo cero.

 

Preparación de señuelos para cetrería en "De arte venandi cum avibus".

Federico II de Hohenstaufen (1).

Se desconoce el origen exacto de la práctica de la cetrería, que aparece citada en antiguos textos chinos, plasmada en una moneda y cerámicas íberas, y que se popularizó en toda Europa durante la Edad Media. El empleo de señuelos para el adiestramiento de rapaces se remonta a los inicios de esta práctica, y a él se alude en Kitab dawarir at-tayr (El libro de las aves de presa, s. VIII), el primer tratado de este tipo de caza conocido, obra de Al-Gitrif ibn Qudama al-Gassani. El proceso de fabricación de dichos señuelos, confeccionados con partes o pieles de otras aves o mamíferos, preservadas de alguna forma, aparece descrito en uno de los tratados más influyentes, De arte venandi cum avibus (Sobre el arte de cazar con aves), de entre 1241 y 1248, manuscrito encargado por Federico II de Hohenstaufen, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, con anotaciones de su hijo Manfredo, que más tarde sería rey de Sicilia. La obra se basa en parte en el Liber Moaminus, tratado árabe de origen desconocido, que Teodoro de Antioquía tradujo al latín por orden del emperador.

 

Sobre preparación de aves por Johann Albrecht Gesner.

Die todten Vögel schon und lange zeit zu erhalten (1753) de Gesner.

El médico y farmacéutico alemán Johann Albrecht Gesner contribuyó con diecisiete artículos a la obra Selecta Physico-Oeconomica, oder Sammlungen von allerhand zur Naturforschung und Haushaltungskunst gehörigen Begebenheiten (1749-1756), una compilación de textos a caballo entre las Ciencias Naturales y la economía doméstica. En el segundo volumen, publicado en 1753, lo hizo con uno titulado Die todten Vögel schon und lange zeit zu erhalten, en español  Para conservar bien y durante tiempo las aves muertas. El texto íntegro es el siguiente:

Paul Louis Steenhuizen, taxidermista del Artis de Ámsterdam.

Paul Louis Steenhuizen (1).

Sin duda es un posado. Lo que más me llamó la atención de la fotografía fueron los lustrosos zapatos de paseo. Nuestro personaje, perfectamente peinado, viste una impecable bata bajo la que asoma una camisa blanca de cuello club collar, corbata y jersey, y unos pantalones de lana; ropa de vestir, no de trabajo. Su mirada se alza por encima de la supuesta acción que realiza con las manos. Se supone que está ajustando el relleno de la escultura de un chimpancé, puesto que sujeta un cuchillo con la mano diestra y papel de lija con la izquierda. El relleno es turba desecada, que complementa y da forma a una estructura confeccionada a partir de perfiles de tablero de madera. La figura del simio reposa sobre una cajonera a modo de banqueta, junto a dos galgas. El suelo está impoluto, evidentemente el taxidermista no ha realizado ninguna acción, no ha lijado ni recortado la turba sobrante, lo básico de la escultura del animal estaba ya terminado, y tampoco hay piel alguna que comprobar sobre el maniquí. En realidad, sin pretenderlo el fotógrafo, son dos los sujetos quienes protagonzan la imagen, el disecador y el chimpancé, ambos sentados uno frente al otro.

Christiaan Eykman. Su manual de Taxidermia.

Christiaan Eykman preparando un ánade (1).

Christiaan Eykman (2) nació en Leiden, Países Bajos, el 9 de junio de 1882. Estudió bachillerato en Ámsterdam, Veterinaria en Utrech, y se doctoró en 1916 en la Universidad de Berna. A partir de 1907 ejerció como veterinario en IJsselstein, en 1912 fue nombrado subdirector del matadero de Nimega, y a partir de 1915 director del matadero de Dordrecht, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1947. Naturalista aficionado, fue cofundador en 1901 de la Sociedad Ornitológica Holandesa (Nederlandsche Ornithologische Verenigin) y socio desde su fundación en 1911 del Club de Ornitólogos Holandeses, donde llegó a ejercer como secretario y nombrado finalmente Miembro Honorario. Autor de numerosos artículos científicos, publicó tres libros: De Nederlandsche Vogels (3 vols., 1936-1949) y De Nederlandsche Zoogdieren (1937), ambas guías de campo de identificación de las aves y mamíferos de los Países Bajos, y Taxidermie ten behoeve van wetenschappelijke Natuur-Historische Collecties (1944), en español Taxidermia para colecciones científicas de Historia Natural. Eykman falleció en Oosterbeek el 14 de agosto de 1965.

 

La triste historia de Julia Pastrana.

Cuerpo disecado de Julia Pastrana (1).

Se cree que Julia Pastrana, nativa mexicana de étnia ocoroni, perteneciente al grupo de los cahítas, un pueblo que habitaba en el estado de Sinaloa, nació hacia 1834. Padecía hipertricosis congénita, enfermedad conocida como síndrome del hombre lobo, y prognatismo con hiperglasia gingival. Su deformidad facial y su cuerpo con exceso de vello le conferían un aspecto simiesco. Se conoce que hasta abril de 1854 trabajó como sirvienta en Culiacán, en casa de Pedro Sánchez, quien lustros antes había ostentado el cargo de gobernador del Estado de Sinaloa.

 

"El taxidermista" y "El coleccionista", cuadros de Fritz Werner.

El taxidermista (1878) de Fritz Werner.

Hace algunos años descubrimos en Taxidermidades el cuadro En el Museo Zoológico. Taller de un disecador (Im Zoologisches Museum. Atelier eines Ausstopfers), un trabajo de 1870 del pintor alemán Alexander Friedrich Fritz Werner, de quien además apuntamos algunos detalles de su biografía. En esta ocasión conoceremos dos obras más del mismo artista con temática taxidermista. La primera de ellas es El taxidermista (Der Präparator), fechada en 1878, un óleo sobre tabla de un tamaño de 52'4x41'4 cm.

 

Imágenes antiguas del Museo de Historia Natural de Lyon.

 

 

 

El esqueleto fósil del Pleistoceno tardío de un "ciervo con cuernos gigantescos de las turberas de Irlanda" aparece en la postal. Se trata de un Megaloceros giganteus, un alce extinto que vivía en Eurasia, conocido popularmente como alce irlandés puesto que en la isla se hallaron numerosos ejemplares. A su alrededor, pedestales, expositores y vitrinas repletas de especímenes. La tarjeta, sin circular, es el típico recuerdo que comercializa cualquier museo, en este caso el Museo de Ciencias Naturales de Lyon, Francia. Rebusco en internet más postales -las encuentro- e información sobre aquella institución.

 

La historia con final triste de Angelo Soliman.

Angelo Soliman (1).

Su nombre original era Mmadi Make, probablemente pertenecía al pueblo kanuri, establecido en el entonces reino de Bornu, en el noreste de la actual Nigeria, junto al lago Chad. De niño fue hecho esclavo, vendido y trasladado a Sicilia. En aquella época la ciudad era un puerto de entrada de los esclavos a Europa. En 1731, con tan solo alrededor de diez años pasó al servicio de una noble de Mesina, Sicilia, que se encargaría de su educación. Fue bautizado un 11 de septiembre, fecha que elegiría para su cumpleaños, adoptando el nombre de Angelo por afecto a Angelina, una de las sirvientas, y el apellido Soliman. Se especula con que quizá sirvió en casa de los condes de Solima, Mesina, adoptando el apellido de la familia, y que más tarde derivó en Soliman. El joven aprendió alemán, inglés, latín, checo, francés e italiano, idiomas que hablaba con fluidez. Excelente jugador de ajedrez, se cuenta que tenía también talento para las matemáticas.

 

Tras varias peticiones, fue presentado al príncipe Johann Georg Christian, príncipe de Lobkowitz, entonces gobernador de la isla de Sicilia, en aquella época en poder de los Habsburgo, que hacia 1735 lo tomó como ayudante de cámara en su finca rural de Bohemia y como soldado acompañándole en sus campañas militares por Europa. Se cuenta que Soliman inclusó salvó la vida del príncipe, lo que le permitió mejorar su posición. Su llegada a Viena se produce hacia 1754.

 

"La taxidermie moderne", de Henry Larsen.

Cubierta del libro.

Nos encontramos ante un tratado sencillo. Escrito por Henry Larsen, un buen taxidermista de museo, La taxidermie moderne (1945), con 142 páginas más 47 láminas con 96 fotografías, tamaño cuarto, es efectivamente un manual alcanzable para principiantes que aborda además métodos taxidérmicos avanzados. El ejemplar que consulto está firmado por el autor.

 

El libro comienza con algunas Notas históricas que consisten únicamente en citas de Méthode de préparer et conserver les animaux (1801) de Pierre-François Nicolas que justificarían el servicio que la Taxidermia presta al conocimiento de la Historia Natural. En esos pasajes aparecen nombres conocidos como Réaumur, Mauduyt, Manesse, Daudin y Kuckahn, algunos de los personajes del siglo XVIII que contribuyeron al avance del arte.

 

"El taxidermista", óleo de Francisco Aranda Delgado.

El taxidermista (ca. 1835) óleo de Francisco Aranda.

A raiz de su última transacción en 2021 reapareció el cuadro El taxidermista, un óleo sobre madera con un tamaño de 48x33 cm., sin datar, obra del pintor español Francisco Aranda Delgado. A pesar del título -quizá se bautizara así para la ocasión-, en la obra no acertamos a ver a un disecador sino más bien a un anciano admirando media docena de aves disecadas, rapaces y zancudas apenas identificables, expuestas sobre el mobiliario más propio de un museo.

 

El perro disecado de "El Hotel New Hampshire" de John Irving.

El Hotel New Hampshire (1).

El matrimonio formado por Win Berry y Mary Bates se conocieron trabajando en un hotel y además de formar una familia decidieron crear uno en lo que fue un internado de señoritas en un lugar sin ningún atractivo. La crónica de la familia, que comienza en 1956, nos la relata su hijo John, el tercero de cinco hermanos. El padre es idealista; la madre devota; Frank, el hijo mayor, que en su juventud practicó la Taxidermia, es homosexual; Franny es atractiva y protectora; John siente algo más que un amor filial por Franny -ambos son los principales protagonistas del relato-; Lilly es bajita, romántica, agradable y muy cercana a Frank; y Egg, el pequeño, involuntariamente cómico.

 

El Hotel New Hampshire (1981) de John Irving es una sucesión de pequeñas historias de personajes, dramáticas, insólitas, tristes, cómicas, tiernas, que se desarrollan a lo largo de los tres hoteles que regentan con el mismo nombre. El primero en un lugar remoto de la costa este de Estados Unidos, el segundo en Viena, Austria, y el tercero de nuevo en Estados Unidos. La edición que consulto es la primera en español traducida por Iris Menéndez.

 

Artículo de 1917 sobre el nuevo Museo de la Academia de Ciencias de California.

El artículo de Samuel Hubbard en Scientific American.

La Academia de Ciencias Naturales de California fundada en 1853 en San Francisco se redenominaría quince años después Academia de Ciencias de California. Su primer museo se inauguró en 1874 en el cruce de las calles California y Dupont. En 1891 se mudó a un edificio más grande en Market Street que quedaría arrasado por el terremoto de 1906. Diez años después, en septiembre de 1916, se inauguraría en Golden Gate Park el nuevo Pabellón de Aves y Mamíferos de Norteamérica, al que la revista Scientific American dedicó la doble página central de su número de 10 de febrero de 1917.

 

Firmado por Samuel Hubbard (1), titulado Where Science Joins Hands with Art, y subtitulado The Modern Taxidermy as Revealed in San Francisco's Great New Museum, en español Donde la ciencia se une al arte. La taxidermia moderna revelada en el nuevo gran museo de San Francisco, el texto está ilustrado con siete fotografías de dioramas que reproducen algunos de los montajes taxidérmicos que representan localizaciones del estado de California: un grupo de focas en las rocas de Pebble Beach, otro de leones marinos en la Isla de Santa Cruz, un grupo de aves marinas en acantilados de los Farallones, otro de aves del Valle de San Joaquín, un grupo de ciervos en el Valle de California, una escena invernal con ciervos mulo, y un grupo de muflones de las Rocosas. El resto de instalaciones que completaban el nuevo pabellón, hasta quince, eran una escena estival con ciervos de cola negra, otra otoñal con antílopes americanos, un grupo de leones marinos en el roquedal Año Nuevo, un grupo de aves del desierto, además de grupos más reducidos como las guaridas de un puma, la de un oso negro, la de coyotes o la de mapaches.

 

Correspondencia de Ter Meer a Ignacio Bolívar, director del Museo de Madrid.

La carta, escrita en francés y dirigida al "señor director del Museo de Historia Natural de Madrid", está fechada en Leiden, Países Bajos, el 22 de abril de 1895: 

La fotografía que adjuntó Ter Meer a su carta (1).

   "Señor,

   Puesto que uno aspira hace ya tiempo en perfeccionar el arte de montar los animales y que los museos aprecian disponer de ejemplares bien montados en las colecciones, tengo el honor de comunicarle que acabo de lograr componer una masa petrificable, con la que puedo modelar los animales con los detalles más delicados de la musculatura.

   No es preciso recalcar que esta operación es de gran interés para la taxidermia.

   Es algo que no se puede alcanzar jamás montando los animales con heno, de paja, etc. Saber hacer un cuerpo compacto sobre el cual se colocan todas las formas originales, se consigue con esta invención.

   Adjunto una fotografía (1) de un joven orangután hembra montado por mí, representando la forma modelada sobre la cual la piel todavía no se colocado.

   En el Museo de historia natural de Leiden hay un grupo de búfalos (macho, hembra y joven) trabajados con este novedoso método.

   Si mi trabajo le interesa y estuviera interesado en enviarme objetos para montar para su museo me sería agradable corresponderle.

   Agradezca señor los humildes respetos de su servidor

                                                       H. H. ter Meer júnior.

                                       Preparador en el Museo de Historia Natural de Leiden."

 

"Prepareren", manual neerlandés de Kroon y Van Nes.

Prepareren de Kroon y Van Nes (1936).

El tratado neerlandés Prepareren. Eenvoudige methoden voor het prepareren van allerlei dieren en planten (1936), en español Preparar. Métodos sencillos para preparar todo tipo de animales y plantas, es un sencillo y poco ambicioso manual, cuyos autores, J. U. A. Kroon y Johannes Gerardus Theodorus van Nes, proclaman en el prefacio su creencia de que será de gran utilidad para los amantes de la naturaleza, pero que sin embargo no es su intención fomentar la fiebre del coleccionismo, "al contrario, deploramos profundamente el desarraigo indiscriminado de plantas por parte de los botánicos, el robo de huevos de los nidos de las aves, la matanza sin sentido de aves, mamíferos, insectos, etc.", y prosiguen, "por ello hemos elaborado este folleto únicamente para aquellos que necesitan una o varias colecciones para cualquier propósito, por ejemplo, estudio, educación, incluso como pasatiempo". Añadiendo al final que sólo se recolectarán los ejemplares necesarios, los huevos y nidos abandonados, animales hallados muertos. El libro cuenta 68 páginas y 26 ilustraciones, y sus dieciocho capítulos listados en el índice nos revelan que el contenido de cada uno es sucinto. A modo de ejemplo, los dedicados a la preparación de mamíferos y aves  ocupan seis y siete páginas respectivamente. Le damos la razón a los autores, que lo tildan de folleto.

 

Gerhard Schröder, su tratado de Taxidermia y la técnica de "parafinado parcial".

Das Sammeln de Gerhard Schröder.

El taxidermista dermoplástico Gerhard Schröder (1896-1945), empleado en el entonces denominado Museo Zoológico de la Universidad de Berlín, publicó en 1936 Das Sammeln, Konservieren und Aufstellen von Wirbeltieren. Leitfaden für Sammler, Liebhaber und Fachleute nach neuzeitlichen Gesichtspunkten, en español Colección, preservación y exhibición de vertebrados. Guía para coleccionistas, entusiastas y profesionales, desde una perspectiva moderna. El libro, de 98 páginas, con ilustraciones insertadas entre el texto y 32 láminas con fotografías con trabajos mayormente del autor, aborda la preparación de mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces, si bien su mayor aportación la ofrece en el apartado de grandes mamíferos, especialidad de Schröder, puesto que expone variantes del método dermoplástico, aborda la formación de grupos biológicos y la técnica de modelado y moldeado, y especialmente interesante es la descripción del novedoso método de parafinado "como complemento al trabajo dermoplástico".

 

Bailando entre animales disecados en "¿Quién teme a Virginia Woolf?".

Martha sentada ante una cabeza de ciervo (1).

George (Richard Burton), profesor de historia, y su esposa Martha (Elizabeth Taylor) regresan a casa de madrugada tras asistir a una fiesta organizada por el rector de la Universidad, a la sazón padre de Martha. En el domicilio comienza una pequeña discusión durante la cual ella, ya algo borracha, le cuenta a su marido que esa noche ha invitado a un joven matrimonio que ha conocido en la fiesta, Nick (George Segal) y Honey (Sandy Dennis), él profesor de biología. La mezcla de alcohol y reproches entre los anfitriones se torna en un creciente duelo verbal.