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| Belon en un grabado de Ambroise Tardieu. |
Pierre Belon du Mans (1517-1564 ó -1565?), nacido en Soultière (Francia), pasó su
juventud en Armorique donde ya se interesaba por la fauna y la flora costeras.
Primero ayudante de boticario y más tarde boticario de Guillaume du Prat
–obispo de Clermont-Ferrand-. En 1535 pasa a depender de la protección de René
du Bellay, hermano del poeta y obispo de
Mans, que le anima a trasladarse
a Wittenberg en 1540. Conoce a Lutero y se alía con el médico Valerius
Cordus, con quien viaja durante un año por Alemania, Bohemia, Flandes e
Inglaterra para profundizar sus conocimientos sobre herboristeria. En 1542,
Belon estudia en París y entra al servicio del cardenal François de Tournon, en
calidad de farmacéutico. A partir de 1546 Belon forma parte, en calidad de
botánico y con el beneplácito del cardenal, de una embajada francesa a Turquía. El viaje lo lleva hasta Egipto e Israel, tierra santa. Belon retorna a Francia
en 1548. En 1549 acompaña al cardenal
de Tournon a Roma y retorna solo a Francia al año siguiente. Reemprende sus
estudios de medicina, varias veces interrumpidos. Entre los años 1551
y 1555 es el periodo escogido por Belon
para escribir sus principales obras. Permanece en la corte de Enrique II
algunos meses, casi un año. Tiene en la cabeza algunos proyectos que cuentan
con el asentimiento del rey y con la incumplida promesa de una pensión
vitalicia. Decepcionado, viaja por Francia hasta llegar a Suiza, donde en abril
de 1557 es bien acogido en casa de Conrad Gessner. En 1558 se licencia como
médico –el último de una promoción de dieciocho-, aunque nunca se pudo doctorar. Hasta 1561
permanece en Saint-Germain-des-Prés. En abril de 1564 ó 1565 es asesinado en el
Bois de Boulogne por un enemigo suyo del que nada se sabe.
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| Grab. de anatomía comparada de su Nature. |
Algunas de sus obras son De arboribus coniferis, De
admirabili operum, De aquatilibus,
La Cronique de Pierre Belon de Mans, Histoire de la Nature des Oyseaux, Histoire Naturelle des estranges poissons,
La nature et diversité des Poissons, Les observations de plusieurs singularitez,
Portraits d'oyseaux, animaux, serpents,
y Les remonstrances sur le default du
labour.
Es en L'Histoire de la nature des oyseaux, avec leurs descriptions et naifs portraits retirez du naturel (1555), uno de los primeros
tratados ornitológicos, donde se incluyen unas líneas que detallan cómo conservar las aves. La forma de conservación que propone no difiere sustancialmente de la forma en como los egipcios conservaban animales y preparaban momias.
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| Portada del libro. |
Así pues, en el capítulo 2 del primer libro el autor describe la forma
de conservar el cuerpo de un ave para poder transportarlo de un país a otro. Belon propone cortar la piel en la zona del ano, extraer las tripas,
salar el interior del vientre y la garganta, y secar el ave colgada por las
patas. Este procedimiento facilitará el mantenimiento del cuerpo entero con sus
plumas, sin que lo ataquen los gusanos. Si se observa que la sal no se funde,
será necesario humectarla con algo de vinagre fuerte. O bien extraer toda la
carne, si el ave es fácilmente desollable, y dejar las alas y los muslos
enteros unidos a la piel, con lo que se podrá conservar el tiempo que se desee.
Tras estas instrucciones, Belon prosigue pidiendo a aquellos lectores de esta obra, deseosos del bien público, que puedan
encontrarse algún ave en su región que no figure en esta obra, o de la que no
se haya hablado, procedan "como hemos comentado para su conservación, y la
conserven para enseñarla en sus gabinetes, o si prefieren enviárnosla, quedaremos agradecidos". (...) "Lo mismo pueden hacer con las pieles de
otros animales. También la piel humana curtida, gruesa como una piel de buey o
de ciervo, se conserva asimismo sin corromperse".
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| Las instrucciones de conservación de aves de Belon. |
En el texto del libro hay alguna referencia a pieles de aves preparadas. En concreto cuando se refiere al canario escribe: "De
hecho, el señor Antonio Martinello nos llamó para mostrarnos uno seco y
salado, en Padua antes de nuestra partida, y nos dijo que su amigo el
señor Turner, médico inglés, se lo había enviado".
El libro de Belon alcanza 382 páginas más las de cortesía, y contiene 158 xilografías, repartidas
en 7 libros de entre 24 a 39 capítulos. Los grabados son de autor desconocido:
75 son anónimos -sin marca-, 57 grabados presentan una pequeña flecha, 19
presentan una pequeña cruz blanca sobre fondo negro, y 7 presentan una cruz de
Lorraine, parecida a la que se encuentra en el retrato de Belon, que dedica su trabajo al "muy cristiano" rey de Francia
Enrique II, que es quien le concede el privilegio de su publicación.
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| Interior del volumen. |
Algunos autores defienden que algunas de las ilustraciones de la obra fueron dibujadas tomando como modelo especímenes disecados. En mi modesta opinión la única evidencia de un dibujo tomado del natural de un ejemplar con cierta preparación es el que corresponde a una cabeza reseca de tucán, justo al final del tercer libro.
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| Detalle del pico de un tucán. |
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Taxidermidades, 2012.
Bibliografía:
Pierre Belon du Mans, L'Histoire de la nature des oyseaux, avec leurs descriptions et
naifs portraits retirez du naturel, Chez Guillaume Cauellat,
París, 1555.
Pierre Belon du Mans, L'Histoire de la nature des oyseaux, avec leurs descriptions et
naifs portraits retirez du naturel (facsímil), nº 306 de la colección Travaux
d'Humanisme et Renaissance, Librairie Droz, Ginebra, 1997.
Recursos:
Pierre Belon du Mans L'Histoire de la nature des oyseaux, avec leurs descriptions et naifs portraits retirez du naturel , Chez Guillaume Cauellat,París, 1555. (acceso al documento)
Pierre Belon du Mans L'Histoire de la nature des oyseaux, avec leurs descriptions et naifs portraits retirez du naturel , Chez Guillaume Cauellat,París, 1555. (acceso al documento)
Artículo La Taxidermia durante los siglos XVI y XVII. Visión general en Taxidermidades.