Thomas Davies remitió el 12 de marzo de 1770 una carta a John Ellis, naturalista inglés y miembro de la Royal Society. Esa carta se publicó en The Philosophical Transactions of the Royal Society of London en el mes de enero de 1771 bajo el título A Letter from Captain Davies to John Ellis, Esq., F.R.S., on a Method of Preparing Birds for Preservation. El destinatario de aquella carta era un hombre de negocios, comerciante de lino, agente colonial y naturalista aficionado, que había mantenido correspondencia con Carl von Linné, que había destacado por sus estudios sobre las coralinas y que más tarde lo haría de nuevo con un estudio sobre la naturaleza animal de los zoofitos.
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| Las cascadas del Niágara en 1766. Acuarela de Thomas Davies (1). |
Davies nació en el año 1737 en Shooter's Hill (Londres, Inglaterra). En 1755, con dieciocho años, ingresó como cadete en el Royal Military College de Woolwich. Estudió
dibujo topográfico y, como muchos de sus compañeros, también dominaba
el dibujo artístico. Al año siguiente fue ascendido a teniente. En 1757
participó en la fallida campaña de Louisbourg (Cape Breton Island),
donde pintó la ciudad de Halifax. Es su primera acuarela conocida. En
1759 se unió a la expedición Amherst del lago Champlain. Dibujó
Ticonderoga, cerca de Nueva York y la fortaleza británica de Crown
Point. En 1760 participó como artillero en la campaña de Montreal, donde
fue de los primeros en levantar la bandera británica. Los siguientes
años los pasó remontando el río San Lorenzo y sus afluyentes, el lago
Ontario y el río Niágara. De esa época se conservan sus acuarelas con
imágenes de las cataratas y de la ciudad de Montreal vista desde la isla
de Santa Elena, y en ellas se observa la especial atención que dedicaba
a la fauna y a la flora. En 1763 finalizó la Guerra de los Siete años.
Davies permaneció durante un año en Nueva York, hasta que en 1767 su
compañía embarcó de vuelta a Inglaterra (2). Ya en Londres, expuso sus
dibujos en la Royal Academy y en 1768 publicó una serie de seis grabados con imágenes de la región canadiense de Amherst y de sus cascadas.
