Encabezamiento de una carta de la Northwestern de 1924. |
La Northwestern School of Taxidermy fue la responsable de despertar el interés por la Taxidermia en todos los rincones de los Estados Unidos. Durante décadas, casi un siglo, esta institución dedicada a la enseñanza por correspondencia inició a varios centenares de miles de estadounidenses en su práctica.
J. W. Elwood en 1910 (1). |
Catálogo promocional de 1944. |
El folleto The fascinating Art of Taxidermy: How you can learn its secrets in your own home publicado en 1960 por la Northwestern School of Taxidermy, un catálogo que se reeditaba periódicamente y que se enviaba gratuitamente a los interesados en el curso, se refería a su fundador y a los inicios de la escuela:
"J. W. Elwood, que fundó la escuela en 1903, se formó como taxidermista siendo niño. Era un activo cazador (2), y enseñó sus conocimientos a muchos de sus amigos. Sus viajes de caza lo llevaron a los rincones más lejanos del mundo y conoció a muchos de los cazadores más famosos del mundo. Todos querían aprender Taxidermia por sí mismos y lo animaron a abrir una escuela. Si pudiera ser enseñada por correspondencia la gente, incluso la de lugares más remotos, podrían aprender este arte.En aquellos tiempos la Taxidermia sólo era conocida por unos pocos, los métodos se habían mantenido en secreto. Pero el señor Elwood creyó que podía enseñarla por correspondencia con la misma eficacia que lo había hecho con sus amigos en su casa.(...)Al principio, el panorama no era nada alentador. Los costes de preparación de los cursos, el tiempo empleado en la confección de los maquetas para las ilustraciones de las lecciones, y los gastos de impresión y publicidad, acabaron con todos sus ahorros. Al cabo de unos meses, cuando la gente conoció la existencia del curso, el panorama cambió. El primer año se matricularon 200 estudiantes, el segundo año 1000. Desde entonces algún año se han alcanzado los 12000! Hasta la fecha son más de 500.000... y las inscripciones nos llegan de todas partes del mundo!"
Sobre lo que contaba la publicidad sobre sus viajes de caza por el mundo no tenemos ni rastro. Posiblemente se tratara sólo de un reclamo. Ya desde un principio el avispado Elwood, que dio con la tecla del éxito, enfocó la propaganda del curso como un método para conseguir obtener ingresos económicos suplementarios de una manera sencilla y rápida. La publicidad que aparecía en enero de 1909 en la revista Popular Mechanics lo dejaba más que claro:
"Monte aves y animales. Aprenda en casa por correspondencia.El celosamente guardado secreto de la taxidermia revelado por vez primera.Esta maravillosa y rentable profesión se enseña con éxito por correspondencia.Usted podrá ganar fácilmente entre 25 y 50 dólares a la semana como taxidermista profesional, o incrementar sus ingresos actuales utilizando su tiempo libre. Enseñamos por correspondencia en un lenguaje claro y entendedor. No se requiere experiencia previa. Con total seguridad le garantizamos que usted aprenderá. Interesante, agradable, provechoso trabajo para hombres, mujeres y chicos. Usted comenzará a ganar dinero desde la primera lección. Menor competencia que en otros campos. Por una codorniz montada podrá cobrar 3 dólares y la tendrá acabada en una hora. Podrá vender una cabeza de ciervo por 25 y la podrá tener perfectamente montada en tres días o menos.Cazador.- Monte los bellos trofeos de sus jornadas de caza. Decore toda su casa o su estudio con las cabezas y pieles que ahora desecha. Aprenda a montar toda clase de aves, animales, peces, trofeos de caza. Curta pieles para bellas alfombras y adornos, etc.Le garantizamos el éxito o le retornamos su matrícula.Miles de graduados con éxito avalan nuestros métodos como buenos. Coste extremadamente bajo. Única institución de este tipo en el mundo. 13 medallas de oro. Gratis.- Escribanos hoy y pídanos nuestro bello libro ilustrado sobre taxidermia. Una copia de muestra de la revista de taxidermia con una muestra del diploma y con información completa sobre esta maravillosa y rentable profesión y pasatiempo estremecedoramente interesante. De su jornada de caza, pesca o trampeo, o si desea obtener más dinero, usted precisa de estos valiosos libros. Envíenos su nombre y dirección y los recibirá gratis. Escríbanos hoy mismo. Northwestern School of Taxidermy, Box 58 N, Omaha, Nebraska."
Elwood invitando a ganar dinero (3). |
Dos alumnas en el catálogo de 1944. |
Lessons in Taxidermy, el curso de la Northwestern School of Taxidermy, estaba estructurado en nueve cuadernillos de dieciséis páginas cada uno, divididos en cuarenta lecciones. Cada mes el alumno recibía uno contrarrembolso, un sencillo pliego de imprenta que casi siempre contenía cuatro lecciones, una por semana. Sobre todo llaman la atención los grabados, bastantes tomados prestados de los libros de William Temple Hornaday Taxidermy and Zoological Collecting, publicado en 1891, y de Oliver Davie Methods of the Art of Taxidermy, que apareció en 1894. Efectivamente, algunas de las figuras que acompañan al texto son exactamente las mismas, otras están copiadas y levemente modificadas, las últimas están claramente inspiradas. En el caso del de Hornaday, se trató de uno de los libros de Taxidermia más vendido en los Estados Unidos y compitió directamente con el curso de Elwood durante décadas, pues se reeditó hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial.
Primera lección, observaciones al alumno; lección segunda, obtención de ejemplares; lección tercera herramientas y materiales; lección cuarta, desollado de aves; lección quinta, algunas observaciones sobre el desollado de aves; conclusión del primer cuaderno: el alumno precisará, entre otros materiales, de ojos de vidrio de buena calidad que la misma escuela le podrá proporcionar, "Estos pueden comprarse en cualquier suministrador por pocos centavos el par. (...) Nuestros ojos son de buena calidad y algo más baratos del precio usual. Le recomendamos un pequeño pedido para comenzar, después de algunas semanas usted sabrá mejor lo que puede necesitar. Con un pedido de un dólar o poco más recibirá un buen surtido". Efectivamente la escuela, que también editaba periódicamente un catálogo de productos, suministraba los materiales y las herramientas a sus alumnos. El segundo cuadernillo, con las lecciones de la sexta a la décima finalizaba con un "Si aún no ha recibido nuestro catálogo de suministros se lo enviaremos gratis si nos lo pide". Cada alumno del curso se convertía así en un cliente que, periódicamente, una o varias veces al año, hacía un pequeño pedido a la escuela del profesor Elwood. Stephen P. Rogers (2003), historiador de la Taxidermia, escribe que hasta la década de los sesenta los ojos de vidrio y las herramientas que vendía la Elwood Supply Company, la división suministradora de material de la Northwestern, a sus alumnos eran europeos, que a partir de entonces empezó a producir ella misma los ojos de vidrio que, al igual que las herramientas que vendía, eran de poca calidad, hecho que, como hemos comprobado, favoreció la competencia y la aparición de nuevos proveedores de productos para Taxidermia.
Grabados del cursillo de Elwood. |
Grabados originales del libro de Davie. |
En cuanto a los peces, el curso de Elwood proponía desollarlos mediante una incisión longitudinal, descarnarlos, aplicar la pasta preservativa, e introducir un cuerpo artificial de madera tallada recubierto de una capa de arcilla. También se pormenorizaba el sistema de montar los llamados medallones o medios peces para colgar en la pared. Para los de mayor tamaño, como tiburones, el cuerpo se fabricaba igual que el de los mamíferos grandes. Las serpientes se podían desollar alternativamente extrayendo el cuerpo por la boca o mediante una incisión "desde la cabeza hasta el final de la cola". En la séptima entrega, el alumno aprendía cómo curtir las pieles para decoración. El licor curtiente era una mezcla de 5 galones de agua, 10 libras de sal y 3 onzas de ácido sulfúrico. En realidad un simple piquelado que dejaba la piel con un pH ácido. Las alternativas al licor curtiente eran una mezcla de agua, bórax, sal común y alumbre en polvo; una combinación de agua, bórax, sulfato sódico y salmuera; la tradicional aplicación de cal al interior de la piel descarnada; o bien una última solución compuesta por ácido sulfúrico, sal y "agua de lluvia", otro piquelado. También se explicaba cómo preparar las alfombras y el modelado de lenguas en cera. El cuaderno octavo orientaba sobre la "Taxidermia de fantasía": disecar animales como si parecieran recién muertos, escenas con nieve, piedras artificiales, peanas, o el uso de las patas como percheros, termómetros o tinteros. El último librito abordaba la conservación de insectos y la preparación de huevos de aves y nidos.
Anuncio de 1933. |
El Elwood Building en la actualidad, aún reconocible (7). |
Buena parte de los lectores españoles de este artículo habrán identificado estos cursos con aquellos que ofrecía en España el denominado Instituto Jungla, asimismo una academia que enseñó Taxidermia por correspondencia desde 1947 hasta los años ochenta. En realidad aquel cursillo no era más que una copia casi calcada del de la Northwestern: nueve cuadernillos con cuarenta y cinco lecciones, publicidad en revistas que prometían obtener ingresos económicos extraordinarios utilizando el tiempo libre practicando la afición de la taxidermia, el envío de un catálogo promocional gratuito donde se explicaban las bondades del curso con testimonio fotográfico de multitud de alumnos que posaban con sus obras, y la venta de material y herramientas. Al igual que el cursillo americano, el español también quedó anticuado en cuanto a materiales y técnicas.
Notas.-
(1) Imagen de James William Elwood insertada en un anuncio de la Northwestern en Popular Mechanics en noviembre de 1910.
(2) En el original sportman, cuya traducción literal es deportista. Es una forma de maquillar la palabra cazador. Aparecerá en más ocasiones en este artículo.
(3) Contraportada de Popular Mechanichs de marzo de 1909.
(4) 1 onza = 28,35 gramos ; 1 libra = 453,59 gramos ; 1 galón = 3,875 litros.
(5) Tetraborato de sodio.
(6) El inglés Montagu Browne ya comentó el uso del bórax en su tratado de taxidermia en 1878.
(7) Google Maps.
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Taxidermidades, 2015.
Bibliografía:
--- A School for Nature Loversand Sportsmen , Northwestern School of Taxidermy, Omaha, 1944.
--- The fascinating Art of Taxidermy: How you can learn its secrets in your own home , Northwestern School of Taxidermy, Omaha, ca. 1960.
Montagu Browne Practical Taxidermy. A Manual of Instruction to the Amateur in Collecting, Preserving, and Setting up Natural History Specimens of all Kinds , The Bazaar, Londres, 1878.
Oliver Davie Methods in the Art of Taxidermy , Hann & Adair y H. T. Booth, Columbus y Londres, 1894.
J. W. Elwood Lessons in Taxidermy , The Northwestern School of Taxidermy, Omaha, 1905.
Instituto Jungla Enseñanza de taxidermia por correspondencia , Imp. Enrique Cruces, Madrid, 1959.
William Temple Hornaday Taxidermy and Zoological Collecting , Charles Scribner’s Sons, Nueva York, 1891.
Leon Luther Pray Taxidermy , The Macmillan Company, Nueva York, 1943.
Stephen P. Rogers As Old Fart said, Elwood never adapted (respuesta a otro miembro del foro con ese pseudónimo) , en http://www.taxidermy.net/forums/IndustryArticles/01/a/01D9356F4A.html , 25 de marzo de 2003. Fecha de la consulta, 10 de enero de 2015.
Recursos:
Artículo La enseñanza de Taxidermia por correspondencia en Taxidermidades.
Artículo "Taxidermy and Zoological Collecting", el tratado de W. T. Hornaday en Taxidermidades.
Artículo Taxidermia antropomórfica, parte 1. Hermann Ploucquet en Taxidermidades.
Recursos:
Artículo La enseñanza de Taxidermia por correspondencia en Taxidermidades.
Artículo "Taxidermy and Zoological Collecting", el tratado de W. T. Hornaday en Taxidermidades.
Artículo Taxidermia antropomórfica, parte 1. Hermann Ploucquet en Taxidermidades.