"Samuel Hunzinger, Taxidermist" (1938) serie de fotografías de Charles Driver.

Las siguientes imágenes fueron tomadas por el fotoperiodista Charles Driver el 7 de enero de 1938 para el diario The Pantagraph de Bloomington, Illinois, Estados Unidos, y sus negativos se conservan en el archivo de la McLean County Historical Society. En ellas aparece el disecador Samuel Hunzinger, que entonces contaba 53 años, en su sencillo taller. No se trata de un reconocido taxidermista sino de un modesto aficionado, y es dicha condición, y la belleza de las fotografías, lo que precisamente me empuja a reproducirlas y a elaborar un texto en su recuerdo.

Samuel Hunzinger posa para el fotógrafo simulando pintar el pico de un ánade.

Hunzinger mostrando su armario repleto de herramientas y materiales.

Alumbre, bórax, nitrato potásico, naftalina..., todo perfectamente ordenado.

Un caimán en el techo, como en un gabinete de curiosidades.

Su colección de pieles de serpiente curtidas y forradas con fieltro.

"No toque estos especímenes. ¡Veneno!".

Rapaces y otros ejemplares sobre un armario.

Hunzinger junto a un caimán que cazó en los humedales de Florida.

Samuel Sam Hunzinger nació el 17 de febrero de 1885 en Roanoke, Illinois. Su abuelo Jacob y su familia se habían establecido como granjeros en dicha localidad en 1858 procedentes de la región francesa de Alsacia. Allí compró una finca de 65 hectáreas por la que pagó 1.600 dólares, dedicándose al ganado bovino, a la producción de leche y a la elaboración de queso. Samuel, hijo de Johannes Hunzinger y Magdeline Wurzberger, penúltimo de nueve hermanos, asistió a la escuela Belsley de Roanoke. En su juventud trabajó como trampero durante nueve años en Michigan y fue en aquella época cuando se debió aficionar a la Taxidermia. Precisamente el Weekly Pantagraph del 4 de abril de 1913 se hizo eco de que Sam Hunzinger se había desplazado recientemente a Michigan para capturar especímenes. En 1914 construyó una cabaña en Winter Haven, Florida, donde solía pasar los inviernos. Allí cazó la mayoría de las 120 especies de serpientes cuyas pieles curtió y montó sobre fieltro, entre ellas algún ejemplar de cascabel diamante, una de las mayores y más temidas víboras. Hunzinger se desplazaba frecuentemente a los humedales de los Everglades donde cazó caimanes que montó enteros o como pieles curtidas. Su hermano Frank contaba que la mayor ilusión de Sam por entonces consistía en presentarse a la cena del Día de Acción de Gracias en el domicilio familiar con un pavo silvestre cazado por él mismo. Durante cincuenta años practicó la Taxidermia. En alguna fecha indeterminada, desde luego anterior a 1938, fecha del reportaje, regresó a Roanoke para terminar viviendo junto a sus hermanos también solteros Frank y Emma. Samuel Hunzinger falleció el 3 de octubre de 1957 a la edad de 72 años. Enterrado en el cementerio de Secor, la inscripción de su lápida funeraria lo define como naturalista. Su colección, que además de especímenes disecados contenía arqueología, etnografía, fotografías, sellos y otros objetos, fue heredada por su hermano Frank, quien a su muerte en 1979 legó 15.000 dólares para que se creara un museo, exposición que terminaría inaugurándose cinco años más tarde. En la actualidad el Hunzinger Museum, ubicado en Roanoke Park, es visitable los domingos de verano, desde el Día de los Caídos, el último lunes de mayo, hasta el Día del Trabajo estadounidense, el primer lunes de septiembre, entre las 2 y las 5 de la tarde.