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| Primera página de Instruccion sur les Recherches. |
Insertas en el cuarto volumen de Mémoires du Muséum (1818) el Museo de París publicó unas primeras e imprecisas instrucciones de preparación de objetos de Historia Natural destinadas a viajeros. El ministro de la Marina había ofrecido al Museo los medios a su alcance para ordenar a los administradores de las colonias y a los comandantes de los barcos estatales su colaboración para el engrandecimiento de las colecciones. Tituladas Instruction sur les Recherches qui pourroient être faites
dans les Colonies, sur les objets qu'il seroit possible d'y
récueillir, et sur la manière de les conserver et de les
transporter, ocupan cuarenta y siete páginas y fueron redactadas por los profesores de la institución, en aquel momento, entre otros, Geoffroy-Saint-Hilaire (mamíferos y aves), Lacépède (reptiles y peces), Lamarck (invertebrados), Cuvier (anatomía), Jussieu y Desfontaines (botánica) y Haüy (minerales).
Los profesores solicitaban en su Instruction animales vivos para su estudio en la Menagérie y también restos destinados al Cabinet du Roi. De estos segundos se conformaban con la piel con las patas y el cráneo de los mamíferos grandes, mientras que los de pequeño tamaño podían viajar enteros sumergidos en licor en frascos o barriles. Requerían asimismo esqueletos, trabajo que sugerían realizasen los cirujanos; los huesos desarticulados y bien secos se podían enviar a la metrópoli simplemente en cajas con relleno. Las aves debían ser desolladas conservando el cráneo, y en el caso de disponer de varios individuos, preferiblemente de ambos sexos y edades, se podía mandar alguno sumergido en licor. Asimismo requerían huevos y esqueletos de aves. Por cuestión de espacio las pieles de las aves debían enviarse sin rellenar. Los peces sumergidos en aguardiente o simplemente la piel seca si eran de tamaño grande; lo mismo con serpientes y reptiles. Por su fragilidad pedían que las mariposas se enviaran clavadas en cajas con fondo de corcho, mientras que el resto de insectos se podían remitir en licor o en cajas con arena muy fina como relleno. Los crustáceos y moluscos igualmente sumergidos en alcohol, y las conchas en cajas con algodón.
Tras enfatizar acerca de la necesidad de disponer de anotaciones y del procedimiento de etiquetado de los objetos, a continuación se facilitaba la fórmula y el procedimiento para fabricar el jabón arsenical de Bécoeur empleado como conservante de las pieles de aves y mamíferos. Las proporciones de la mezcla que los profesores incluían en su Instruction diferían de la fórmula original. La receta en esta ocasión era la siguiente: 5 onzas (1) de alcanfor, 2 onzas de arsénico pulverizado, 2 libras de jabón blanco, 12 onzas de sal tártara y 2 onzas de cal. Aumentaban la proporción de jabón, carbonato de potasa (sal tártara), alcanfor y cal y por contra disminuían la de arsénico. A continuación se agregaba que "La trementina, el aceite de petróleo o el alcanfor
no mata a los insectos, pero los mantiene alejados. Estos medios
son insuficientes, y tienen varios inconvenientes si se usan para conservar una colección; pero
pueden bastar para conservar los objetos en las cajas
que enviamos", y añadían orientaciones acerca de cómo emplear esos productos en la preparación de los paquetes. A falta de los anteriores se podía usar tabaco, pimienta o pimentón.
El apartado con directrices sobre cómo acondicionar los envíos con inmersiones en licor se basaba en "una Memoria del señor Péron (2) insertada en el segundo volumen del viaje a las tierras australes", donde el naturalista explica tanto la graduación y la clase de alcohol a emplear, como la manera de colocar los objetos sumergidos flotando, o el sellado de los tapones de corcho. Antes de terminar la sección dedicada al Reino Animal, que concluía relacionando algunos especímenes de especial interés para el Museo, el autor o autores remitían a una obra que conocemos: "Hemos expuesto lo que nos parece más esencial
para la recogida y preparación de objetos zoológicos.
Quienes deseen instrucciones más detalladas,
las encontrará en el artículo Taxidermie que el señor Dufresne,
jefe de los laboratorios de zoología del Museo, insertó en el
volumen 21 del diccionario de historia natural, impreso por Deterville en 1803, y en la Memoria del señor Péron,
de la que hemos dado el extracto".
Notas.-
(1) Una libra equivale a 454 gramos o 16 onzas, y cada onza a 28 gramos.
(2) Naturalista y explorador francés, autor de Voyaye de Découvertes aux Terres Australes (1807-1816, 4 vols.).
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Taxidermidades, 2022.
Louis Dufresne Taxidermie , en Nouveau Dictionnaire d’Histoire Naturelle, tomo 21, Deterville, Paris, 1803.
François Péron y Louis Freycinet Voyaye de Découvertes aux Terres Australes , vol. 2, Imprimerie Royale, París, 1816.
Recursos:
Artículo "Taxidermie", el influyente tratado de Louis Dufresne en Taxidermidades.
Artículo El Museo Nacional de Historia Natural de París en Taxidermidades.
Artículo El jabón arsenical de Bécoeur en Taxidermidades.