Watson Mondell Perrygo, taxidermista del Smithsonian.


Watson Mondell Perrygo montando una paloma en su taller del Smithsonian en 1933 (1).


La colección de fotografías del Archivo del Museo Nacional de Historia Natural de Washington en las que aparece el taxidermista Watson M. Perrygo es notable. Nuestro protagonista trabajó en el Smithsonian durante cuarenta años. Comenzó como aprendiz y terminó como responsable del taller de Taxidermia, preparó toda clase de animales y además participó en numerosas expediciones de recolección de especímenes para el Museo. Las imágenes son la coartada para recordar su biografía.
 

Perry modelando una réplica de serpiente en 1929 (2).

 
Sexto de ocho hermanos, Watson Mondell Perrygo nació y creció en el  condado de Prince Georges de Maryland, Washington DC, Estados Unidos, el 18 de octubre de 1906. Aficionado ya de joven a la naturaleza frecuentó el Museo Smithsonian. Durante la escuela secundaria acompañó a Alexander Wetmore, director del Museo, en excursiones ornitológicas, comenzando entre ambos una amistad profesional. Aprendió Taxidermia por su cuenta, a partir de un curso por correspondencia, y en 1925 ayudó a preparar especímenes para la Exposición del Sesquicentenario de Filadelfia que se celebraría al año siguiente. En 1926 acompañó a Wetmore, su protector, y al asimismo ornitólogo Frederick Charles Lincoln a recolectar aves en Ocean City, Maryland, donde aprendió a etiquetarlas.
 
 
Perrygo junto a Alexander Wetmore en Carolina del Norte en 1939 (3).

 
En 1930 en el velero Esperanza (5).
Entre julio y noviembre de 1927 trabajó a tiempo parcial en la sección de osteología del Museo. A continuación pasó a ser contratado permanente a tiempo completo como asistente científico, repartiendo su jornada de trabajo entre la División de Mamíferos y el taller de Taxidermia, y también como recolector de especímenes para el Museo. De diciembre de 1928 hasta abril de 1929 realizó una expedición de recolección a Haití junto a Arthur. J. Poole, ayudante en la sección de Mamíferos. Entre febrero y junio de 1930 volvió a Haití como miembro de la expedición Parish-Smithsonian (4). Una inesperada tormenta obligó al velero Esperanza a recalar en Cuba. Durante la reparación Perrygo siguió recogiendo especímenes. En 1931 acompañó a los taxidermistas del Museo Earl D. Reid y Julian S. Warmbath a Bayhead, Nueva Jersey para colaborar en el montaje de un pez vela de unos 550 kilos. Al año siguiente prepararía especímenes con motivo de la Exposición del Bicentenario de George Washington.
 
 
Junto a sus compañeros del Smithsonan moldeando un hipopótamo en la década de los 30 (6).

Perrygo y Charles R. Aschemeier preparando un pez vela pescado por Theodore Roosevelt Jr. (7).

 
Entre 1936 y 1942 realizó varias expediciones de recolección de especímenes a Virginia Occidental, Tennessee, Kentucky y las Carolinas. En marzo de 1942 acompañó al paleontólogo especialista en mamíferos marinos Arthur Remington Kellogg, subdirector del Museo, a Arizona para excavar fósiles. También visitó los Museos de Denver y el Field de Historia Natural de Chicago para estudiar sus métodos de exposición. De 1943 a 1964 trabajó a tiempo completo como taxidermista. En aquella época los taxidermistas del museo modernizaron las exposiciones de mamíferos, aves, osteología y vida marina del edificio de Historia Natural. Durante los meses de marzo a mayo entre 1944 y 1952 acompañó a Wetmore en sus viajes anuales de recolección a Panamá, y de 1952 a 1958 trabajó en el Departamento de Zoología como preparador de exposiciones.
 
 
Visión general de su taller en 1940 (8).

Perrygo posa junto a varias cajas con pieles de aves para estudio en Panamá en 1947 (9).

 
Entre 1957 y 1958 participó en el montaje del gran elefante Fénykövi -rebautizado como Henry- que preside el recibidor de entrada al Museo. En octubre de 1957 visitó varias empresas de plásticos de Nueva York y Filadelfia para aprender a fabricar accesorios de dicho material para las exposiciones. En noviembre del mismo año visitó el Museo de la Universidad de Kansas. Entre 1958 y 1960 trabajó en las exposiciones zoológicas del Museo de Historia y Tecnología del Smithsonian, y entre 1960 y 1962 fue jefe de Taxidermia de dicho museo. De 1962 a 1964, año de su jubilación, fue el máximo responsable de la sección de Taxidermia del Museo de Historia Natural del  Smithsonian.
 

Preparando especímenes en Panamá en 1948 (10).

Wetmore y Perrygo preparando pieles de aves en Panamá en 1951 (11).

 
Casado con Velva Howard con quien compartió una hija, durante la década de 1950 adquirió y restauró Ellerslie, una finca colonial con granero de mediados del siglo XVII, donde residiría hasta su muerte. Durante su jubilación Perrygo permaneció activo. Entre 1970 y 1978 presidió la Sociedad Histórica del Condado de Charles, Maryland, donde residía. Entre 1970 y 1983 fue miembro de la junta del Maryland Historic Trust. Finalmente, entre 1977 y 1983 fue responsable del programa de Exposiciones del Museo del Jardín Botánico de Santo Domingo, República Dominicana. Watson M. Perrygo falleció el 5 de agosto de 1984 en su domicilio de Port Tobacco, La Plata, Maryland. Sus archivos, correspondencia, fotografías, dibujos, cuadernos de campo e informes y anotaciones, están depositados en los archivos del Smithsonian. En la actualidad el museo del Jardín Botánico Nacional de Santo Domingo, un edificio con cuatro salas, se denomina Museo Ecológico Dr. Watson Perrygo en su honor.
 

Perrygo junto a su compañero Frank M. Greenwell hacia 1961 (12).

Harry C. Harden, Charles R. Aschemeier y Watson M. Perrygo preparando un diorama (13).

 
Notas y créditos.-
(1) Fotografía de autor desconocido tomada el 19 de enero de 1933. Imagen propiedad de Smithsonian Institution Archives, 81-13386.
(2) Fotografía de autor desconocido tomada en 1929. Imagen propiedad de Smithsonian Institution Archives, 84-8050.
(3) Fotografía de John E. Graf. Imagen propiedad de Smithsonian Institution Archives, 81-13385.
(4) Expedición financiada por Lee Hamilton Parish y sus padres.
(5) Imagen propiedad de Smithsonian Institution Archives, SIA2013-08824.
(6) Fotografía de autor desconocido. De izquierda a derecha Julian S. Warmbath, Charles R. Aschemeier, Watson M. Perrygo y William L Brown. Imagen propiedad de Smithsonian Institution Archives, MAH11087A.
(7) Fotografía de autor desconocido de 1935. Imagen propiedad de Smithsonian Institution Archives, MNH-32212A.
(8) Fotografía de autor desconocido. Imagen propiedad de Smithsonian Institution Archives, 81-13383.
(9) Fotografía de Alexander Wetmore tomada el 16 de marzo de 1947. Imagen propiedad de Smithsonian Institution Archives, SIA2008-3184.
(10) Fotografía de A. Wetmore fechada el 10 de marzo de 1948. Imagen propiedad de Smithsonian Institution Archives, SIA2008-6164.
(11) Fotografía de autor desconocido tomada el 31 de marzo de 1951. Imagen propiedad de Smithsonian Institution Archives, SIA2008-2948.
(12)  Fotografía de autor desconocido. Imagen propiedad de Smithsonian Institution Archives, SIA2008-2862.
(13) Fotografía de autor desconocido tomada en la década de los años sesenta durante el programa de modernización de las exposiciones. Imagen propiedad de Smithsonian Institution Archives, MNH-41670B.

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Taxidermidades, 2024.
 
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